Le capitaine reprit longuement sa vigie, se concerta à nouveau avec son second puis d’une voix caverneuse et solennelle annonça :
– Ce sont des corsaires barbaresques. Je viens d’apercevoir leur pavillon. Que Dieu nous garde !
Jean de Lescalle, jeune Français en partance pour le « Grand Tour », est capturé en Méditerranée après avoir quitté, en 1780, sa terre natale du Berry pour entreprendre ce voyage initiatique. Il restera captif durant deux longues décennies. Ce n’est qu’une dizaine d’années après son retour, vers 1820, qu’il prend la plume…
Je rédige ce livre à la demande expresse de madame ma mère et en hommage à mon pauvre père parti dans le remord sans avoir pu revoir le fils ainé que j’étais. Ma pauvre maman a tant souffert du désespoir de me croire noyé, de voir mon père s’étioler de repentir, mourir à petit feu pour avoir encouragé mon idée de Grand Tour. À eux deux, je leur dois bien cet effort de mémoire, ce retour sur une interminable existence que, au fond, je préférerais oublier, confiner dans un tiroir dont j’aurais égaré la clef.
Malgré les souffrances encore présentes, Jean de Lescalle se laisse guider par ses souvenirs et nous entraîne, au fil des pages, dans son odyssée, pour témoigner au nom de tant d’autres.
Mon expérience malheureuse n’est, hélas, pas unique comme on le comprendra dans ces lignes, mais assez peu d’esclaves ont su raconter leur calvaire, et de plus, chacun a vécu des moments distincts qui, mis bout à bout, devraient permettre de reconstituer ce que fut et est encore l’existence dans les bagnes barbaresques.
En laissant s’exprimer son personnage dans des circonstances parfaitement véridiques et historiques, l’auteur fait de Moi, Jean, captif des Barbaresques un récit d’humanité en souffrance et un témoignage unique de ces infortunés captifs.
